目前澳大利亚境内在产的锆钛矿山一共有10座，根据各公司公开的信息统计，未来5年中将有6座（Jacinth-Ambrosia、Cataby、Wonnerup、Boonanarring/Atlas、Yalyalup和Keysbrook）资源枯竭而停产，预计退出产能的锆英砂达到36万吨左右。目前全澳在建的锆钛矿山共3座（澳禄卡的Balranald和Eneabba、谢菲尔德燕钢的雷鸟Thunderbird项目），全部建成后预计新增产能约16万吨左右。由此可见，新的大型锆钛项目/矿山的开发依然具有良好的市场空间。
此前我们已经介绍了斯川兰资源公司（ASX代码：STA）新投产的Coburn项目。该项目目前已经完成工程建设并在进行试车和提升产能（已经发出7船重矿物精矿和1船钛铁矿精矿）。近期谢菲尔德资源与燕钢合作开发的雷鸟锆钛矿砂项目（Thunderbird Project）已完成项目建设并开始进行试车工作，预计该项目将成为全球范围内下一座最新投产的锆钛矿山。
谢菲尔德资源是一家在澳大利亚证券交易所上市的矿业公司（ASX代码：SFX）并专注于澳大利亚和巴西的锆钛重矿物的勘探和开发。公司总部位于澳大利亚珀斯，其核心资产为西澳大利亚的雷鸟锆钛矿项目（Thunderbird Project, 50%的股权）和巴西南端的的南大西洋重矿砂项目（South Atlantic Project），公司目前的市值约为2亿澳币。
谢菲尔德公司专注的旗舰雷鸟项目（Thunderbird Project）是世界上最大的未开发的锆钛矿矿床之一。目前，雷鸟项目由金伯利矿砂（Kimberley Mineral Sands，KMS）100%所有，金伯利矿砂（KMS）是谢菲尔德与河北唐山燕钢（YGH Australia Investment）按 50：50 比例于 2021成立的合资公司，公司设立的主要目的就是开发雷鸟项目。此外，燕钢还占有谢菲尔德公司9.9% 的股权并享有雷鸟项目的钛矿产品100%包销权，在一定程度上燕钢将会主导该项目的进程。
雷鸟项目位于西澳大利亚州北部的丹皮尔半岛，属于细粒度的离岸型海砂锆钛矿床，与维多利亚州西部WIM类型的砂矿相似，但风化程度更高。根据2022年3月更新的数据，雷鸟锆钛砂矿项目拥有JORC标准储量7.48亿吨，平均重矿物品位11.0%,重矿物的总量为8300万吨，其中有价值重矿物占比约40.9%（锆英7.7%，钛铁28% 等）。
2019年发布的可行性研究（可研）报告显示，雷鸟项目将分两个阶段进行，一期工程预计投资4.78亿澳元，计划年处理原矿1040万吨（每小时1085干吨），各类型精矿的设计产量为91.3万吨；二期工程的产能将翻倍，矿山设计寿命33年左右。
在河北燕钢注资雷鸟项目以后，对原可研报告中的选矿工艺流程作出了一些优化：将原计划中在现场进行的钛铁矿处理工艺（Ilmenite Processing Circuit，IPC)中的低温焙烧（Low Temperature Roast，LTR）流程和精选厂（Mineral Separation Plant，MSP)流程转移和简化，最终所采用的处理流程：在现场完成螺旋溜槽初选后，进行多次磁选和重力分选，生产出锆英精矿（Zircon Concentrate），磁性精矿(Magnetic Concentrate)和一种顺磁精矿（Paramag concentrate）共三种产品,随后这些产品将被运往中国做进一步的精选，以降低在矿山现场的选矿作业量。
雷鸟项目的试车与挑战
2023年8月14日，谢菲尔德资源发布公告，雷鸟项目已经完成了施工建设任务，并开始正式试车 （图4与图5），燕钢配套的精选厂也已经建设完成并在进行精选试车前的准备。如果试车顺利，预计2024年的一季度将向客户交付首批精矿产品。
燕钢的跨界与转型
河北燕山钢铁成立于2002年（原迁安联钢燕山钢铁有限公司、原唐山长城钢铁集团燕山钢铁有限公司），其本身是一家民营钢铁企业，经营范围主要为钢铁、金属化球团冶炼，钢材轧制和铁精粉销售。作为钢铁企业，燕钢决定涉足化工行业是一次大胆的尝试。燕钢看准了钛白粉行业从硫酸法向氯化法转型这个历史机遇，凭借其雄厚的实力，进入了这个新的领域。
目前，燕钢的全资子公司在唐山曹妃甸南堡经济开发区投资建设的年产100万吨氯化法钛白粉项目一期工程已进入设备安装阶段，该项目一期建设2条年产8万吨生产线，同时配套2条单线年产10万吨钛渣和1条年产16万吨人造金红石生产线; 二期项目将新建单线生产能力每年8万吨氯化法钛白粉生产线4条。到十四五末项目全部建成后，届时燕钢氯化法钛白粉国内市场占有率将达到一半以上，成为国内工艺最先进、规模最大的氯化法钛白粉生产企业之一，将对现有的钛白粉企业形成强有力的竞争。
为确保其氯化法钛白粉项目的原材料供应，通过入股投资谢菲尔德的雷鸟锆钛项目，燕钢成功锁定了上游资源（目前雷鸟钛铁矿产品已经确认由燕钢进行包销），相信凭借燕钢在冶炼方面所积累的经验和技术，预计其可以克服雷鸟项目钛铁矿在冶炼性方面的挑战，控制加工成本，将钛铁矿产品成功转化成为其下游氯化法钛白粉项目的可靠原料。
“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索”，燕钢从冶金行业跨界到化工行业，体现的不仅仅是它的勇敢，同时也是出于对自身冶炼技术的自信和对未来钛锆产业市场的长期向好的判断（图7与图8）。雷鸟项目能否成功试产并稳健运营，燕山钢铁能否在化工行业开疆拓土，我们拭目以待。
